Nel corso dei millenni gli Ebrei si sono mantenuti fedeli ad un calendario lunisolare. Esso si basa sul mese sinodico, ma per poter seguire il corso del Sole comporta anni di 12 mesi di 29 o 30 giorni alternativamente ed anni di 13 mesi di 30 giorni ciascuno. Il ciclo completo, detto ciclo metonico o ciclo lunare, ha una durata di 12 anni comuni di 12 mesi e da 7 anni bisestili, cioè di 13 mesi. Poiché in 19 anni questo calendario è più corto rispetto al corso del Sole di 3,6 giorni, occorre tenerne conto aggiungendo 36 giorni in 10 cicli.