Setta protestante d’origine anglosassone, nata nel XII secolo e diffusasi specialmente nel Nord del continente americano, e poi in tutti gli altri continenti. La denominazione nasce dalla pratica di amministrare il battesimo esclusivamente per immersione, soltanto agli adulti, affinché esso sia una libera adesione alla verità rivelatrice, ed un’incorporazione cosciente nella Chiesa di Cristo. I Battisti considerano unica forma di fede la sacra Scrittura; non professano una dottrina unitaria perché la considerano incompatibile con la libertà individuale; intendono la Chiesa come una comunione di credenti rigenerati ed organizzata secondo il sistema congregazionista; affermano l’assoluta separazione fra Chiesa e Stato. Battisti Inglesi - La prima comunità di Battisti fu fondata ad Amsterdam (1606) dall’ex pastore anglicano John Smith e da T. Helwys, sfuggiti alle persecuzioni di Giacomo I in Inghilterra. Pare che le loro origini si colleghino agli Anabattisti del XVI secolo, di cui rinnovarono i principi; pare pure che questa prima comunità abbia subito l’influenza dei Mennoniti, alla cui setta passò poi lo Smith. Helwys tornò (1611) in Inghilterra con un gruppo di fedeli e morì in carcere. Questi primi fedeli, detti Battisti generali (General Baptists) od aperti, erano di tendenza arminiana, ed affermavano il libero arbitrio e l’universalità della salvezza. Un gruppo indipendente costituitosi a Londra (1633) di tendenza calvinista, formò la comunità dei Battisti particolari (Particular Baptists) o chiusi, perché ammettevano alla loro Santa Cena soltanto i membri della comunità, e per la loro dottrina sulla predestinazione. Noto Battisti dell’epoca fu John Bunyam, autore del famosissimo "The Pilgrim’s Progress", il Pellegrinaggio del Cristiano (1678), che fu incarcerato per dodici anni da Carlo II. Nel XIX secolo i Battisti ebbero grande sviluppo: nel 1813 si formò la "Baptist General Union" di Gran Bretagna ed Irlanda; nel 1891 i General Baptists ed i Particular Baptists si riunirono in un’unica chiesa. Battisti Nordamericani - Originati dall’emigrazione di anticonformisti inglesi che, sotto la guida di R. Williams (1599-1683), si stabilirono nel Massachusetts, ove fondarono lo Stato di Rhode Island (1636), improntato alla più completa libertà religiosa. Il loro grande sviluppo, iniziato con il "Great Revival" (Grande Risveglio) del 1733, continuò nel XVIII e nel XIX secolo, sì che oggi i Battisti formano una delle maggiori denominazioni evangeliche degli Stati Uniti. Il problema della schiavitù portò ad una scissione (1844-45) tra i Battisti del Sud (Southern Baptists Convention) ed i Battisti del Nord (Northern Baptist Convention), che nel 1950 si trasformava in American Baptist Convention. I Battisti del Sud erano tendenzialmente fondamentalisti, mentre i Battisti del Nord erano orientati verso una teologia liberale ed ebbero come eminente rappresentante il teologo W. Rauschenbuch (m. 1918). Oggi il 66% dei negri cristiani sono Battisti. Negli ultimi anni la figura più illustre tra i Battisti fu il pastore Martin Luther King, assassinato nel 1968 perché fautore dell’integrazione razziale e della non violenza. Battisti Europei - In Germania il commerciante J.G. Oncken (m. 1884) fondò in Amburgo (1834) la prima comunità di Battisti, che si diffuse in Scandinavia ed in Russia. In Svizzera i Battisti degli Stati Uniti del Sud hanno una facoltà teologica a Rüschlikon (Zurigo); nell’ex URSS sono riconosciuti come Chiesa libera (1944). In Italia i primi Battisti erano inglesi (1866), che costituirono alcune comunità cedute poi (1923) ai Battisti della Convenzione del Sud: Hanno a Rivoli (Torino) una Scuola biblica per la preparazione dei predicatori, ed hanno formato (1956) una "Unione delle Chiese Evangeliche d’Italia", inserita dal 1949 nella European Baptist Federation, appartenente alla "Baptist World Alliance" (Lega mondiale Battisti del 1905). I Battisti nel mondo sono circa 23 milioni, diffusi in tutti i continenti: le comunità più numerose sono negli Stati Uniti (oltre 19 milioni di adepti) ed in Europa (circa 1,5 milioni di aderenti).
Titolo: BATTISTI (SETTA RELIGIOSA) 
